William Gilbert, el padre de la electricidad y el magnetismo

¿A quién debemos el descubrimiento de la electricidad? ¿Quién es su «padre»? ¡Te contamos su descubrimiento y el origen del nombre!

Pocos de nosotros concebimos la idea de vivir sin electricidad. Este gran descubrimiento ha cambiado nuestras vidas y nuestros hábitos. Si le hubiéramos dicho a nuestros antepasados que hoy las máquinas nos lavarían la ropa y los platos nos hubieran tratado de locos.
Muchos son los cientifícos responsables de que hoy al dar al interruptor se encienda la luz: Thomas Edison, Benjamin Franklin, Nikola Tesla… Seguro que esos nombres os suenan y lo cierto es que sus aportaciones fueron muy importantes pero no fueron ellos sus descubridores. Ese honor es para William Gilbert a quien le debemos no solo su descubrimiento sino también el propio término de Electricidad.

Físico y médico de la Reina Isabel I de Inglaterra, William Gilbert es a quien se le atribuye realmente el descubrimiento de la electricidad y el magnetismo en el siglo XVI y plasmó sus conocimientos en la obra De magnete magneticisque corporibus (El imán y los cuerpos magnéticos)

¿Por qué llamarlo electricidad?

Antes de él, todo lo que se sabía de la electricidad y el magnetismo era que la magnetita poseía propiedades magnéticas y que el ámbar y el azabache, al frotarse, atraían objetos liviano. El término Electricidad proviene de la palabra griega élektron que significa nada más y nada menos que ámbar, así que empezó a utilizar el término «Eléctrico» para referirse a todo material que se comportaba como el ámbar. Gilbert distingue por primera vez entre fenómenos eléctricos y magnéticos refiriendo los resultados de algunas de sus experiencias a demostrar que el hierro, al ser frotado por cuerpos electrizados (como el diamante), no presentaba magnetismo.

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Pero para explicar todo esto no se conformó sólo con acuñar el término electricidad sino que introdujo nuevos términos como «Polos magnéticos», «Carga eléctrica», «Cuerpos Eléctricos y Cuerpos Aneléctricos» o cuerpos aislantes o conductores como los conocemos hoy en día, términos que básicos ya para la física.

¿Qué harías para agradecerle a Gilbert su descubrimiento? ¡Cuéntanoslo!